107年十大死因，癌症自71年起已連續37年居國人死因首位。
所謂的『腫瘤標記』〈或稱癌症指數〉常被列為防癌健檢中的抽血項目之一，臨床上主要用於癌症治療效果的評估和復發追蹤，但很多人對於腫瘤標記的種類、用途以及數值升高所代表的意義，仍一知半解。以下就針對『腫瘤標記』在癌症篩檢中所扮演的角色來做介紹。
所謂「腫瘤標記」，就是將腫瘤所分泌的生物活性物質、或是病患身體因應腫瘤存在而產生的生物活性物質，這些生物活性物質包括細胞表面的抗原、細胞質內蛋白質、酵素、荷爾蒙等可藉由血液、體液、腫瘤組織中偵測到，並將抽驗腫瘤標記結果作為腫瘤評估之依據。
所謂「腫瘤標記」，是腫瘤存在的一項指標。最常見的腫瘤標記檢查是AFP（甲型胎兒蛋白）、CEA（癌胚原抗原）CA15-3、CA125、CA19-9、PSA(前列腺特異抗原)等。不同的腫瘤有不同的「腫瘤標記」，而「腫瘤標記」的血中濃度與腫瘤分期成正相關，意即越晚期血中濃度越高。問題是身體的正常細胞也像腫瘤細胞一樣會分泌這種特殊物質，即正常人也可以偵測到腫瘤標記的存在，只不過濃度通常較低。
一般臨床上常用的血中腫瘤標記包括以下幾種：
一、癌胚抗原(CEA)：在腺癌細胞會過度表現，特別是大腸癌、胃癌、胰臟癌和肺癌等，因此可作為『腸胃道腺癌』的重要指標。此外，抽菸、消化道潰瘍、腸胃炎、胰臟炎、甲狀腺功能低下、阻塞性黃疸、慢性肺病等，也可能造成CEA濃度的升高。
二、甲型胎兒蛋白(AFP)：與AFP升高相關的癌症主要有肝癌和生殖細胞癌等。在肝癌的高危險群裡可作為『肝癌』篩檢的重要指標，搭配腹部超音波檢查更佳。其他可能造成AFP上升的情形包括：懷孕、肝硬化、急性肝炎恢復期等。
三、前列腺特異抗原(PSA)：由男性的前列腺所製造，為精液的主成分。血液中PSA的濃度在前列腺癌、前列腺腫大以及生殖系統發炎時會升高。配合年齡和PSA的每年上升速率，可作為『前列腺癌』的篩檢工具。
四、癌抗原125(CA 125)：在卵巢癌、子宮內膜癌、乳癌、肺癌、腸胃道癌會升高；子宮內膜異位、腹膜發炎、卵巢發炎、肝炎、肝硬化等腸道或婦產科的疾病，經期前後或懷孕婦女，也會有CA 125上升的現象。在特定的族群中，例如有卵巢癌家族史者、或停經婦女發現無症狀骨盆腔腫塊時，CA 125可做為偵測『卵巢癌』的利器。
五、癌抗原19-9(CA 19-9)：在胰臟癌或是膽管癌、胃癌、大腸直腸癌、黏液型卵巢癌、子宮腺癌會升高，但在膽汁滯留、膽道炎、胰臟炎等良性疾病，也可能會上升。在臨床上對『胰臟癌』最有診斷價值；亦可配合CEA檢驗，對大腸直腸癌和胃癌的診斷、治療和預後，具有好的敏感度。
六、癌抗原15-3(CA 15-3)：在乳癌、大腸癌、胰臟癌、子宮頸癌、肝癌等會升高，但在肝炎、肝硬化、卵巢或乳房的疾病等情形也可能上升。臨床上使用特定方法來偵測血中的CA15-3濃度，可作為『乳癌』的診斷工具。
在臨床應用上，「腫瘤標記」可用於癌症的追蹤、鑑別診斷、治療效果以及復發的評估，但不建議做為癌症的篩檢。「腫瘤標記」升高與腫瘤分期有關，通常在癌症早期時「腫瘤標記」陽性率為個位數較多，癌症惡化時「腫瘤標記」隨即上升，即使是晚期時也有20～50%病人呈現陰性，故以「腫瘤標記」篩檢病人、而結果呈現陰性時，並不代表一定沒有罹癌。一旦發現「腫瘤標記」過高，請不要驚慌，完整的癌症篩檢不能單靠某一種檢查，還是需要多種方法配合，以提供更多利於診斷癌症的資訊，請找腫瘤內科醫師，醫師將會做合理的解釋及安排必要的檢查。