前言
腦膜炎是小孩中樞神經感染中最為常見的一種疾病，可以是由病毒或細菌感染所致。幼小嬰兒的臨床表現常常不明顯，可能是以發燒、嘔吐、異常哭鬧、眼神異常或日常生活行為的改變來表現，大小孩則以發燒、劇烈頭痛、嘔吐、頸部僵硬、精神活動變差等症狀表現。由於腦膜炎的症狀有時難與上呼吸道感染作區分，容易延誤診斷及治療，而其中細菌性腦膜炎常造成合併症甚至會危及生命，故特別需要家長的重視及關心。
病因
依年齡層的不同，好發的病原體亦不同,大致分為「細菌性」及「非細菌性」兩大類。細菌性腦膜炎常見的菌種有B族鏈球菌、大腸桿菌(以上常見於新生兒期)、b型流行性感冒嗜血桿菌、肺炎雙球菌及腦膜炎雙球菌(以上常見於較大小孩)，非細菌性腦膜炎中以病毒性腦膜炎佔最多，其中又以腸病毒腦膜炎最常見，每年夏季常有腸病毒腦膜炎的病例流行，嚴重時可併發腦炎，有危險。例如腸病毒71型，疱疹病毒。腦膜炎的發生通常都是由於病原體經由飛沫或糞便進入人體中，再藉血液循環進入腦膜，造成腦膜炎。
臨床症狀
新生兒及幼小嬰兒時期的腦膜炎症狀大多不明顯，臨床表現變異也很大，只要新生兒活動力胃口變差，與平常表現有異，不論有無發燒或中樞神經症狀，皆須考慮腦膜炎之可能性，幼小嬰兒如有發燒、反覆嘔吐且合併有眼神改變、異常哭鬧、日常行為改變及前囟門膨出等情形，也應把腦膜炎列入考慮。年齡較大小孩症狀較典型，常有發燒、劇烈頭痛、嘔吐、頸部僵硬甚至精神活力變差等症狀。一部分細菌性腦膜炎或腦膜炎併發腦炎的病童會有抽筋情形發生。
診斷
醫師臨床上診斷腦膜炎除了靠小孩臨床上的症狀及理學檢查外，最重要的是施行腰椎穿刺以便作腦脊髓液的分析及培養，如有腦膜炎，腦脊髓液中白血球數目會上升，而腦脊髓液的培養方面，細菌需三天的時間，病毒則需一到四個星期才有結果。一般而言除非病人有心跳血壓不穩定、局部神經學的症狀、明顯的腦壓昇高或作腰椎穿刺處有局部的皮膚感染等禁忌症外，大致上來說，只要無菌技術及麻醉步驟操作適當，腰椎穿刺是一個安全的檢查。其他檢查如電腦斷層、腦波，血液及喉頭病毒檢查等，醫師會依臨床需要執行。
治療及預後
病毒性以降腦壓及支持療法為主，只有少數病毒有抗病毒藥物；細菌性需使用抗生素治療，二者皆需注意合併症。細菌性腦炎若感染嚴重，極易造成神經系統損傷、聽力喪失，甚至危及生命。大部分單純的非細菌性腦膜炎經過支持性療法後，預後都相當不錯。